争议声中的深海采矿领域迎来新动作。
 

2015年04月07日，江苏南通，正在进行舾装的“泰鑫1”海底采矿船。图源：视觉中国

当地时间周一，英国宣布暂停支持以及赞助深海采矿许可证，直至有足够科学证据评估其对生态系统的影响为止。该国环境、食品和农村事务部表示，在获得“足够”科学证据之前，不会支持或赞助在英国水域发放采矿许可证。不过，勘探仍可继续进行。

同时，英国还将启动一个新的深海采矿环境科学专家网络，以收集数据，加深对深海采矿影响的了解。

至此，全球有至少20个国家公开表态全面禁止或暂停深海采矿，包括法国、德国、瑞典、加拿大、新西兰、巴西和智利等主要经济体。在商业界，宝马、沃尔沃等汽车制造商，以及汽车电池制造商三星已承诺暂不使用深海矿物。

与此同时，挪威、俄罗斯、墨西哥等国均支持推进深海采矿，挪威还在4个月前宣布开放本国海域深海采矿的新计划。

随着全球经济的绿色转型，电动汽车所需的铜、镍和钴等关键矿物的需求持续高涨，人类正不断拓展来源渠道。深海采矿被认为是解决全球关键原材料短缺的潜在解决方案，以及减少对少数拥有丰富陆地储量国家依赖的一种方式。

深海采矿的争议主要集中在对生态环境的影响上。支持开采的矿业公司表示，相对于从陆地开采，海洋开采更便宜，对环境的破坏也更小。而反对者则认为，采矿尤其是工业化规模的开采对海洋环境具有潜在的未知影响，或对海洋生物群体造成严重且不可逆转的损害。

深海采矿目前仍然合法，公司仍可以向国际海底管理局（ISA）申请勘探和开采合同，前提是它们必须得到《联合国海洋法公约》批准国政府的赞助。这是目前唯一一种被允许的商业合同形式。但是随着争议不断扩大，新申请短期内获批的可能性不大。ISA表示，正努力平衡绿色转型群体和环保群体间的利益冲突。

迄今，ISA已颁发了30多个勘探许可证，分布在英国、法国、中国、俄罗斯、韩国、印度、波兰、巴西、日本、牙买加等国家。据“深海保护联盟”的说法，中国持有5个此类许可证，是所有国家中最多的。

在最新按下暂停键的英国，其公司持有2份勘探许可证，同时合同中的勘探总面积为全球最大。合同持有者为“英国海底资源公司”，目前拥有超过13万平方公里的太平洋海底勘探权。该公司以前由美国军火商洛克希德马丁控股，最近被出售给挪威洛克海洋矿业公司。此前，英国苏纳克政府一直支持赞助勘探许可证，但这一立场遭到反对党工党和不少科学家的批评。

深海采矿的大面积商业开采尚未进行，目前只有小部分海底被勘探过，勘探主要集中在夏威夷和墨西哥之间的克拉里昂-克利珀顿断裂带。它占地450万平方公里，勘探深度为4000米至6000米。

英国宣布政策逆转的时间点恰逢ISA新一轮会议开幕。本周一开始，ISA理事会在牙买加召开为期一周的会议，继续就深海采矿相关问题进行谈判。在今年7月举行的上一次会议中，虽然没有为工业规模的开采开绿灯，但也没有达成禁止或暂停的协议，不过，168个成员国同意明年讨论暂停事宜。

据英媒的说法，在此次会议上，“中国希望深海采矿继续，全程阻止了暂停采矿的讨论动议，但最终也同意了在2024年将其列入议程”。

对此，中国外交部发言人回应称，有关国家提出的暂停深海采矿活动议题，因不符合程序规则，未能列入大会议程。中方愿与各方一道，继续支持ISA相关工作，以科学为基础，根据相关规则，共同促进深海活动的可持续进行和深海环境的有效保护。

多位中国海洋和能源领域专家在9月份接受环球时报采访时表示，中国、美国、俄罗斯、加拿大、日本等国在海底采矿资源方面比较有优势，且中国海底勘探和开采技术已跻身世界前列，已在西太平洋和印度洋的国际水域进行了勘探。

ISA是联合国支持的负责监管国际水域深海采矿的组织。这个政府间机构在过去十年中一直在试图制定一套深海采矿法规，但迄今为止，距离协议达成看起来仍有不小距离。

绿色和平组织英国海洋活动人士尼科尔斯（Fiona Nicholls）表示，在短短几年内，英国已经从“自豪赞助”深海采矿转变为暂停支持，这表明“这一行业的形势正在逆转”。